La formazione a Praga

Tomas Rajlich nasce nel 1940 a Kolín, nella Boemia centrale. Studia alla Scuola di Arti Decorative e successivamente all’Accademia di Belle Arti di Praga, dedicandosi inizialmente alla scultura.

Il rapporto diretto con la materia e con la costruzione tridimensionale rimarrà evidente anche nella successiva produzione pittorica, nella quale la superficie non è mai un semplice supporto, ma una presenza fisica e concreta.

Negli anni Sessanta si orienta verso l’astrazione geometrica, maturando all’interno di una scena ceca attenta alle esperienze del costruttivismo e alle contemporanee ricerche europee di Azimut, Zero e Nul.

Il Klub Konkretistů

Nel 1967 fonda, insieme a Jiří Hilmar, Radek Kratina e Arsén Pohribný, il Klub Konkretistů, gruppo che afferma il valore autonomo della forma, della struttura e della superficie.

La pittura viene liberata da ogni funzione narrativa o illusionistica: ciò che conta è la sua realtà materiale, fatta di colore, ritmo e organizzazione dello spazio.

Nel 1968 partecipa alla mostra Sculpture Tchécoslovaque al Musée Rodin di Parigi, ottenendo uno dei primi riconoscimenti internazionali.

L’esilio nei Paesi Bassi

Dopo la repressione della Primavera di Praga, nel 1969 Rajlich lascia la Cecoslovacchia e si trasferisce nei Paesi Bassi.

All’Aia insegna alla Vrije Academie, trovando un ambiente particolarmente ricettivo nei confronti della sua ricerca. Il dialogo con l’arte concettuale olandese e con le esperienze del gruppo Nul rafforza il suo interesse per il monocromo, la serialità e la griglia geometrica.

L’esilio diventa così una cesura biografica, ma anche l’inizio della sua piena affermazione internazionale.

La griglia e il monocromo

All’inizio degli anni Settanta Rajlich costruisce le proprie tele attraverso griglie regolari, utilizzate come struttura preliminare dell’immagine.

La griglia limita inizialmente il gesto e organizza la superficie, ma viene progressivamente assorbita dalla pittura. Il colore si espande, nasconde il reticolo e acquista una presenza autonoma, trasformando il quadro in un campo compatto e vibrante.

Il monocromo non coincide quindi con un azzeramento dell’immagine, ma con la possibilità di concentrare l’attenzione sulla consistenza della materia, sulla luce e sulle minime variazioni della superficie.

1974-1975: l’affermazione internazionale

Nel 1974 tiene importanti mostre personali alla Galleria Yvon Lambert di Parigi, ad Art & Project di Amsterdam e alla Galleria Françoise Lambert di Milano.

L’anno successivo partecipa alla storica mostra Fundamentele Schilderkunst allo Stedelijk Museum di Amsterdam, insieme ad artisti come Robert Ryman, Brice Marden e Gerhard Richter.

La rassegna consacra a livello istituzionale quella ricerca che considera la pittura non come mezzo per rappresentare qualcosa, ma come oggetto di indagine in sé stessa.

Dalla struttura al colore

Nel corso degli anni Settanta e Ottanta la pittura di Rajlich si apre progressivamente a una dimensione cromatica più intensa.

Alla severità delle prime griglie si affiancano superfici in oro, rosso, rosa, giallo e azzurro. Il colore conserva il rigore del monocromo, ma assume una qualità luminosa e poetica, liberandosi dall’impostazione più strettamente analitica.

La pittura diventa un corpo materico, attraversato da variazioni, addensamenti e vibrazioni che rendono ogni superficie diversa dalla precedente.

Le grandi mostre europee

Negli anni Settanta partecipa a importanti esposizioni dedicate alla pittura fondamentale e monocroma, tra cui Elementaire Vormen, Fractures du Monochrome aujourd’hui en Europe al Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris e Bilder ohne Bilder al Rheinisches Landesmuseum di Bonn.

La sua ricerca si consolida così all’interno di un panorama europeo che attraversa Paesi Bassi, Francia, Germania e Italia, senza identificarsi completamente con una singola scuola nazionale.

Retrospettive e riconoscimenti

Nel 1993 Palazzo Martinengo di Brescia gli dedica la prima grande retrospettiva italiana. L’anno successivo il Gemeentemuseum dell’Aia organizza un’ampia antologica e gli assegna l’Ouborg Award.

Tra il 1999 e il 2002 è artista in residenza al Centre Pompidou di Parigi.

Il riconoscimento arriva progressivamente anche nel paese d’origine: nel 1998 espone al Dům umění města Brna e nel 2008 la Galleria Nazionale di Praga gli dedica una retrospettiva con ventisette grandi tele.

Nel 2018 il Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam presenta una nuova ampia ricognizione della sua opera.

Una pittura in continua trasformazione

Le opere di Tomas Rajlich fanno parte di importanti collezioni internazionali, tra cui il Museum of Modern Art di New York, il Centre Pompidou di Parigi, lo Stedelijk Museum di Amsterdam, il Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam, lo S.M.A.K. di Gent, la Galleria Nazionale di Praga e la National Gallery of Canada.

Rajlich vive e lavora all’Aia. La sua ricerca continua a interrogare la pittura attraverso i suoi elementi fondamentali: superficie, colore, gesto e luce.

Per l’artista, dipingere è un’attività metamorfica, capace di trasformare sé stessa e la percezione di chi la osserva. Il quadro non rappresenta qualcosa di esterno, ma rende visibile il processo attraverso cui la pittura prende forma, cambia e continua a rinnovarsi.