Le origini

Giovanni Anselmo nasce il 5 agosto 1934 a Borgofranco d’Ivrea, in Piemonte, un territorio profondamente segnato dall’industrializzazione del dopoguerra che influenzerà la sensibilità della futura generazione dell’Arte Povera. Dopo gli studi classici intraprende un percorso completamente autodidatta nel campo artistico. Alla fine degli anni Cinquanta lavora come grafico in uno studio pubblicitario torinese, esperienza che contribuisce a sviluppare il suo rigore compositivo e il rapporto tra forma, supporto e superficie.

Lo Stromboli e la nascita della ricerca

Nel 1965 un’alba sullo Stromboli segna il momento fondativo della sua ricerca. L’ombra del proprio corpo proiettata verso l’infinito gli rivela il legame tra la dimensione umana e quella cosmica. Da quell’esperienza nasce la sua prima opera e prende forma una riflessione destinata a caratterizzare tutta la sua produzione artistica.

L’Arte Povera

Dal 1965 abbandona progressivamente la pittura per dedicarsi a installazioni e opere basate su materiali naturali e industriali sottoposti a tensioni fisiche. L’incontro con Gian Enzo Sperone e, soprattutto, con Germano Celant lo porta a diventare uno dei protagonisti dell’Arte Povera, partecipando nel 1967 alle mostre che ne segnano la nascita ufficiale.

Il riconoscimento internazionale

Tra la fine degli anni Sessanta e gli anni Settanta partecipa ad alcune delle esposizioni più importanti della scena artistica internazionale, tra cui When Attitudes Become Form, Op Losse Schroeven, Information al MoMA di New York e Documenta di Kassel. Nel 1990 riceve il Leone d’Oro alla Biennale di Venezia, consacrandosi tra le figure più autorevoli dell’arte contemporanea.

Gli ultimi anni

Nel corso della sua carriera espone nei principali musei internazionali, tra cui Centre Pompidou, Guggenheim Museum, Tate Modern, MAXXI, Castello di Rivoli e Hirshhorn Museum. Nel 2016 riceve il Premio del Presidente della Repubblica conferito dall’Accademia Nazionale di San Luca. Muore a Torino il 18 dicembre 2023, lasciando un’eredità fondamentale nella storia dell’arte contemporanea.