Le origini: Roma, Mantova e la scoperta del disegno

Claudio Olivieri nasce a Roma il 28 novembre 1934. Dopo la morte del padre, avvenuta nei primi anni della Seconda guerra mondiale, la madre torna con lui nella propria città natale, Mantova, dove l’artista trascorre l’infanzia e l’adolescenza.

È proprio nella città lombarda che nasce il suo interesse per il disegno e per la pittura. L’atmosfera sospesa della pianura mantovana, la luce riflessa dai laghi e il rapporto silenzioso tra architettura e paesaggio costituiscono un’esperienza visiva destinata a riaffiorare nella sua ricerca artistica molti anni dopo.

Nel 2021 Mantova gli renderà omaggio con la grande mostra Infinito Visibile, allestita presso il Palazzo Ducale e dedicata alla sua opera dopo la scomparsa.

Milano e gli anni dell’Accademia di Brera

Nel 1953 si trasferisce a Milano, città nella quale vivrà per tutta la vita. Si iscrive all’Accademia di Belle Arti di Brera, dove si diploma in Pittura entrando in contatto con il clima dell’Informale europeo.

Le prime opere, databili intorno al 1956, mostrano superfici dense, materiche e dominate da tonalità scure. Pur risentendo dell’eredità informale, rivelano già un interesse destinato a diventare il centro della sua ricerca: la luce come elemento costruttivo dell’immagine, più che semplice effetto visivo.

Le prime esposizioni

Nel 1959 partecipa alla sua prima mostra collettiva presso la British School di Bologna insieme a Enrico Della Torre.

L’anno successivo tiene la prima mostra personale al Salone Annunciata di Milano, presentata dal critico Guido Ballo. È l’inizio di un’intensa attività espositiva che, nell’arco di oltre cinquant’anni, porterà Olivieri a esporre in musei e gallerie in Europa, America e Australia.

La ricerca della luce

Durante gli anni Sessanta la sua pittura si allontana progressivamente dalla gestualità dell’Informale. La materia si alleggerisce, il segno tende a dissolversi e il colore diventa sempre più trasparente.

La svolta nasce da una riflessione che l’artista stesso ricorderà più volte:

«È lontano il giorno in cui, ad Olimpia, Prassitele mi fece capire che la luce non si posa sul mondo, ma lo rivela fondandolo.»

Questa intuizione diventa il fondamento di tutta la sua poetica. La luce non è qualcosa che illumina gli oggetti dall’esterno, ma la condizione stessa della loro esistenza. Da questo momento la pittura di Olivieri si trasforma in una continua ricerca dell’invisibile.

Nel 1966 viene invitato per la prima volta alla Biennale di Venezia, primo importante riconoscimento istituzionale di una carriera ormai in piena crescita.

Gli anni Settanta e la Pittura Analitica

Negli anni Settanta Claudio Olivieri diventa uno dei protagonisti della Pittura Analitica italiana, pur mantenendo una posizione del tutto personale rispetto agli altri artisti della corrente.

Se molti protagonisti del movimento concentrano l’attenzione sui processi del fare pittorico, Olivieri utilizza gli stessi strumenti per affrontare un tema diverso: il rapporto tra luce, spazio e percezione.

Abbandona quasi completamente la pennellata tradizionale e sviluppa una tecnica fondata sullo spruzzo di colore, applicato attraverso sottilissime velature sovrapposte. Il gesto dell’artista scompare, lasciando emergere superfici luminose nelle quali il colore sembra sospeso nello spazio.

Nascono in questi anni cicli fondamentali come le Cromie e le Tautocromie, nei quali il dipinto non rappresenta uno spazio ma lo genera attraverso il colore stesso.

Come sintetizzerà efficacemente la Galleria Il Milione:

«Per Olivieri si tratta di dare allo spazio il corpo del colore.»

Il riconoscimento internazionale

Nel 1974 il Westfälischer Kunstverein di Münster gli dedica un’importante mostra personale, mentre nello stesso anno partecipa alla mostra Tempi di percezione presso la Galerie Merian di Krefeld.

Tre anni più tardi prende parte a Documenta 6 di Kassel, una delle più prestigiose manifestazioni internazionali dedicate all’arte contemporanea.

Negli anni successivi il suo lavoro ottiene crescente attenzione anche all’estero, confermando la dimensione internazionale della sua ricerca.

Le Biennali di Venezia

Olivieri torna più volte alla Biennale di Venezia, dove la sua opera viene progressivamente riconosciuta come una delle ricerche pittoriche più originali della scena italiana.

Nel 1980 gli viene dedicata una sala personale, accompagnata da un testo critico di Vittorio Fagone.

Partecipa nuovamente alla Biennale nel 1986 e nel 1990, consolidando definitivamente il proprio ruolo nel panorama dell’arte contemporanea italiana.

Una pittura al limite del visibile

Negli anni Ottanta e Novanta la sua ricerca diventa sempre più essenziale.

Le superfici sembrano perdere consistenza materiale; il colore si fonde con la luce fino a rendere quasi impossibile distinguere dove finisca il pigmento e dove inizi la percezione.

Lo stesso artista descrive questo processo con parole che sintetizzano tutta la sua poetica:

«Mi domando da dove vengano queste ombre colorate che ogni tanto accendono la mia mente.»

La pittura non cerca più di rappresentare il mondo, ma di evocare ciò che precede ogni immagine.

In questi anni espone in numerose istituzioni italiane e internazionali, tra cui la Galleria Civica di Modena, il PAC di Milano, Palazzo Sarcinelli a Conegliano, la Galleria Massimo Minini e importanti sedi espositive nei Paesi Bassi.

L’insegnamento alla NABA

Dal 1993 al 2011 è docente di Pittura e Arti Visive presso la Nuova Accademia di Belle Arti di Milano (NABA).

L’insegnamento rappresenta una naturale estensione della sua ricerca: non trasmette semplicemente una tecnica, ma educa gli studenti a sviluppare una diversa qualità dello sguardo e della percezione.

Gli ultimi anni

Negli ultimi decenni la sua pittura raggiunge una sintesi estrema.

La luce diventa protagonista assoluta, mentre il colore si riduce a vibrazione, presenza minima, soglia tra visibile e invisibile.

Tra le mostre più significative di questo periodo si ricordano Preludio all’UCLA di Los Angeles nel 2001 e La gloria dell’invisibile, ospitata nel 2013 dalla Galleria San Fedele di Milano.

Le collezioni pubbliche

Le opere di Claudio Olivieri sono conservate in importanti collezioni pubbliche italiane e internazionali, tra cui la Galleria d’Arte Moderna di Torino, il Museo del Novecento di Milano, le Gallerie d’Italia, il MART di Rovereto, il MAMbo di Bologna e l’UCLA di Los Angeles.

L’eredità

Claudio Olivieri si spegne a Milano il 16 dicembre 2019.

La sua ricerca rappresenta uno dei percorsi più originali della pittura italiana del secondo Novecento. Pur essendo associato alla Pittura Analitica, il suo lavoro supera ogni classificazione, trasformando la riflessione sul linguaggio pittorico in un’indagine filosofica sulla luce, sul tempo e sulla percezione.

Le sue tele non descrivono il mondo: lo fanno emergere lentamente davanti allo sguardo, ricordando che, come scrisse lo stesso artista, la luce non si posa sulle cose, ma le rivela.